Ảo ảnh này xảy ra bởi vì một thanh hoặc đường viền trong một khung tham chiếu không cung cấp thông tin về hướng chuyển động "thực" của nó. Chuyển động thực tế của dòng có nhiều khả năng. Hình dạng của khẩu độ do đó có xu hướng xác định hướng cảm nhận của chuyển động cho một đường viền di chuyển khác. Khẩu độ kéo dài theo chiều dọc làm cho chuyển động thẳng đứng chiếm ưu thế trong khi khẩu độ kéo dài theo chiều ngang làm cho chuyển động ngang chiếm ưu thế. Trong trường hợp khẩu độ tròn hoặc hình vuông, hướng chuyển động nhận thức thường là trực giao với hướng của các sọc (đường chéo, trong trường hợp này). Hướng nhận thức của chuyển động liên quan đến việc chấm dứt các điểm kết thúc của đường thẳng trong biên giới bên trong của bộ lọc. Ví dụ, khẩu độ dọc có cạnh dài hơn theo hướng dọc, tạo ra một số lượng lớn các điểm kết thúc di chuyển theo chiều dọc một cách rõ ràng. Tín hiệu chuyển động mạnh mẽ này buộc chúng ta phải cảm nhận chuyển động thẳng đứng. Về mặt chức năng, Về mặt chức năng, cơ chế này đã phát triển để đảm bảo rằng chúng ta nhận thấy một mô hình chuyển động như một bề mặt cứng nhắc di chuyển theo một hướng.[6]

Các nơron nhạy cảm chuyển động riêng trong hệ thống thị giác chỉ có thông tin giới hạn, vì chúng chỉ thấy một phần nhỏ của trường thị giác (một tình huống được gọi là "vấn đề khẩu độ"). Trong trường hợp không có thông tin bổ sung, hệ thống thị giác thích chuyển động chậm nhất có thể: tức là, chuyển động trực giao với đường di chuyển.[7] Các tế bào thần kinh đã được xác định trong vỏ não thị giác của các chồn, hoạt động trong đó có thể tương ứng với nhận thức về các mẫu như cột cắt tóc.[8]